通信プロトコルをレイヤ（層）と呼ばれる階層に分けたOSI参照モデル（7層）と、TCP/IPモデル（4層）がある。
ネットワーク通信を機能ごとに階層化し、各層が特定の役割を担うように整理されたモデルのこと。これにより、異なるデバイスやシステム間でも相互に通信できる。